此書橫跨三個世紀，為研究台灣古典文學的第一手資料，以時間為主軸，別於一般歷史統治王朝為主的傳統思考，而從文學性、在地性與全球性進行連結，分為「文人記事」、「文教記事」、「臺灣大事」、「清朝大事」、「世界大事」五個欄位的對照，考索從明鄭到清領時期(1651－1895)240餘年間臺灣古典文學史實，並輔以世界重要歷史事件、清朝重要史事，有助於瞭解臺灣文學與周邊環境的關係。

　內容記載從1651年有「海東文獻初祖」之稱的沈光文自金門赴泉州途中遇颶風，漂抵臺灣為始，到1895年（光緒21年）期間，臺灣社會、清朝以及世界各國重要時事與思潮、重要人物著作或活動等。每一條資料都標註文獻史料的出處，書末並附有引用書目、文人索引、地名索引，方便讀者使用。

　施懿琳認為，「晚清時間，台灣的文學水準已和中國相去不遠」。台灣文學因地域、語言、族群等因素，有更豐富的樣貌。但是飽受中國文學的壓抑漠視。台灣古典文學應該放在歷史脈絡下，與當時發生的大事相互對照，始足以突顯文人、作品以及文學活動在特殊時空下的意義和價值。