唇皰疹在台灣的盛行率比歐美更高。(林口長庚紀念醫院提供)

　林口長庚紀念醫院皮膚科教授紀景琪說明，唇皰疹是由單純皰疹病毒侵犯唇部皮膚所導致，是一種盛行於世界各地的常見疾病，盛行率沒有男女性別的差異。歐美的研究發現約有20至53%的人曾罹患過唇皰疹，台灣本土的研究則發現63%的人曾感染過唇皰疹，唇皰疹在台灣的盛行率比歐美更高。

　唇皰疹的傳染途徑為經由飛沫或接觸帶有單純皰疹病毒的病人分泌物。首次感染唇皰疹經常是在嬰幼兒期，臨床表現為在牙齦處出現多顆水皰、口腔潰瘍及發燒等，約2至3週才會康復。紀景琪表示，在首次感染唇皰疹後，單純皰疹病毒並不會被消滅，而是躲藏在感覺神經節內，迨免疫力下降時，例如熬夜、情緒壓力及日光的照射等皆可能導致免疫力降低，單純皰疹病毒就由感覺神經節內跑出來，沿著感覺神經擴散至唇部皮膚，造成唇皰疹復發。

　唇皰疹的臨床表現為於唇部皮膚出現多個群聚的水皰，水皰破裂後形成潰瘍，持續分泌液體，一直到形成痂皮，不只極不美觀，而且痂皮在受到拉扯例如張嘴時，容易乾裂流血。唇皰疹通常在5至15天內痊癒。唇皰疹會導致疼痛、不適、不便，且因外觀受影響產生的心理和社會不適。

　紀景琪說，大多數唇皰疹的患者每年復發2次，但有5至10%的患者每年復發次數達6次以上。有許多因素皆會誘發唇皰疹的復發，例如日光的照射、其他疾病發作、壓力及接受手術（例如牙科手術、神經外科手術及磨皮等）。異位性皮膚炎患者因為對病毒的免疫力較差，也較一般人更容易有唇皰疹發作。

　目前尚無永久根除唇皰疹病毒的方法。為了預防唇皰疹的復發，已有學者提出一些可能的預防性介入措施，包括口服抗病毒藥物、外用抗病毒藥物和防曬乳液等，但不清楚那些方法真的能有效預防唇皰疹復發，使用實證醫學研究各種介入的療效，實證醫學是從龐大的醫學資料庫找出能解答臨床問題的資料，經過嚴格評讀研究品質，以及統合分析大數據，以獲得最佳證據，應用於臨床醫療。

　經分析32項隨機控制試驗共有2,640位受試者、19種方法的資料，相關研究成果已經發表在2015年8月的實證醫學標竿期刊《考科藍系統性回顧資料庫》(Cochrane Database of Systematic Reviews)。研究發現，目前唯一有效預防唇皰疹復發的方法是長期口服抗病毒藥，能減少每年1到3次唇皰疹復發。根據先前的研究，應口服抗病毒藥至少4個月，之後再視復發頻率決定是否持續服藥。我們的研究發現，長期口服抗病毒藥並無顯著副作用。