新化九層嶺部落萬正雄長老獲頒「第7屆臺南文化獎」後致詞。(台南市文化局提供)

　遴選委員國立成功大學考古所所長劉益昌表示，從整體大歷史發展的過程而言，如果缺少現在所稱的平埔族群，那麼臺灣的歷史將有非常大的缺塊，然而歷年來我們的歷史書寫從來都是以漢人的角度書寫的，可說只是一部漢人移民臺灣的過程史，而若從原有住民的角度，恐怕是一部漢人殖民臺灣的過程。萬長老等一群奮起的原住民族朋友，思考族群的發展過程與未來的命運，不屈服於多數統治者對於己身命運的安排，努力突破政治和法律的框架，尋求應有的公理與正義，終於得到社會的正視。從1980年代至今，西拉雅族人逐漸走出原本以為已經全盤漢化成為漢人一部分的社會思維，讓臺灣以及國際重新認識這個曾經在17世紀國際貿易體系時期就已經揚名於世的人群。

　文化局說明，萬正雄極早期就積極喚醒平埔族自覺意識，以函文陳情、舉辦座談會、說明會和請願等多重方式尋求認同，並串連全國平埔族代表齊聚立法院舉辦公聽會，爭取國家承認平埔族群為原住民族。2005年原縣府率先承認西拉雅族為「縣定原住民」，隔年成立「臺南縣西拉雅原住民事務委員會」，開始推動體制內變革，2008年受理日治時期種族紀錄為「熟」的縣民申請補登記為「平地原住民」。2009年全國平埔族大串連走上街頭，向中央政府表達強力訴求；隔年縣市合併後，市府亦設置「臺南市西拉雅原住民事務推動會」，持續協助爭取族人身分認同。經過長久努力，行政院去年8月通過《原住民身分法》修正草案，刻正待立法院本會期進行審議，平埔正名運動獲得極大進展。同時，西拉雅原住民身分的行政訴訟案亦由最高行政法院判決勝訴，發回更審，正名運動首次獲得國家政策支持及司法的尊重。

　在西拉雅文化復振方面，由於萬正雄本身多才多藝，他以音樂創作、古調吟詠及手作編織、童玩、魚簍、生活器物及製作弓箭和蓋茅草竹屋等生活工藝出發，並恢復祖先四季節慶儀式，帶領族人復興西拉雅族的生活習俗文化。同時，復興族語方面也累積重要成果，2008年由萬長老女婿萬益嘉完成《西拉雅詞彙初探》專書，建立起3千多個詞彙，是西拉雅語復育的重要基石。此後萬長老領導族人以該書為基礎，編寫教科書、繪本、口袋書、有聲書等，培訓師資，促使西拉雅語於2013年正式納入臺南市教育體系，在近20所中小學和幼兒園的母語課程推廣。為讓更多人能學習西拉雅語，萬長老更陸續創作60多首容易傳唱的西拉雅語歌謠。曾被判為「死語」的西拉雅語，如今在世界語言大百科中被更新改列為「復育中的語言」。