卡西尼號最終貢獻 研究新發現土星環比想像中年輕

新網記者歸鴻亭台北特稿
2019/1/19 下午 10:18:16 / 天文地理

　過去天文學家認為，土星環是在45億年前，跟其他太陽系成員一起誕生，但美國國家航空暨太空總署(NASA)在太空船卡西尼號墜毀前取得的重力科學數據，分析後發現土星環比想像中年輕，推估是在1,000萬至1億年前才形成。

NASA網站介紹土星環比想像中年輕，推估是在1,000萬至1億年前才形成。(歸鴻亭翻製)

　根據NASA網站介紹，土星是從太陽數來第6顆行星，也是太陽系僅次於木星的第2大行星，並估計約在45億年前與太陽系其他行星一同形成，但分析後得到的數據發現這個像土星戒指般的環，可能比該行星本身形成晚得多，從我們星球的角度來看，這意味著土星的環可能是在地球恐龍時代形成的。

　由於質量大小跟土星環的年齡成正比，這項研究的結論是1997年在美國發射升空，2004年抵達土星開始研究工作，2017年從最終的超近軌道卡西尼號(Cassini)接近其任務結束時，在進行自殺毀滅時測量中收集到的，這項該研究結果於1月17日在《科學》(Science)期刊上發表。

南非《News24》新聞網報導，測得的數據顯示土星環比想像中年輕。(歸鴻亭攝影)

　根據南非《News24》新聞網報導，天文學家長期以來一直認為土星環可能是年輕的，也許是由土星衛星之間的碰撞或靠近行星破碎的彗星形成的。通過研究卡西尼號的飛行路徑如何被環的重力偏轉，科學家就能夠推斷出環的質量和近似年齡。測得的數據顯示是較小的質量，表示環其實很年輕，因為隨著年齡的增長，環會吸引更多的碎片並變得更重。

　太陽系有4顆類木行星都擁有行星環，只有土星的是最大且最壯觀的，其直徑約為28.2萬公里，由99%的冰與1%行星間殘骸矽酸鹽粒子組成。