哈伯太空望遠鏡瞥見木衛三極光 證實冰層下有海洋

新網記者麻念台台北特稿
2015/3/14 下午 03:16:17 / 天文地理

　哈伯太空望遠鏡(Hubble)在木星最大衛星木衛三加尼米德(Ganymede)瞥見極光，研究人員證實這個太陽系最大衛星有地下鹽水。

美國太空總署網站報導木星最大衛星木衛三加尼米德瞥見極光，證實這個太陽系最大衛星有地下鹽水。(歸鴻亭攝影)

　美國太空總署(NASA)表示，科學家利用哈伯太空望遠鏡的觀察，已經證實木星軌道上的衛星木衛三表面冰層覆蓋下面有一定鹽度的深海。

　研究人員指出，木衛三和地球類似，擁有液態鐵的內核，並會產生磁場，磁場的存在能夠產生美麗的極光，科學家已探測到木衛三南北兩極有發光帶，極光會隨著木星磁場變化而發生變化，透過對木衛三極光的觀測，科學家確認木衛三冰層下存在某種物質形態，因為這種物質能影響木衛三的磁場，並進一步對極光產生「擺動」作用，透過對極光變化的觀測，證實木衛三冰層下面有鹽度海洋，會抵消木星磁場的引力。

英國《每日郵報》也報導木衛三的海洋深度為60英里，是地球上海洋深度的10倍，而鹽水海洋位於95英里厚的冰層下方。(歸鴻亭攝影)

　英國《每日郵報》(Daily Mail)報導，NASA已經退役的伽利略號(Galileo)太空船在1995年至2003年期間探測木星及其衛星時，2002年便推測木衛三存有地下海洋。

　該報並引述德國科隆大學(University of Cologne)的紹爾(Joachim Saur)的話，認為木星就像一座燈塔，其磁場的燈塔因旋轉而改變，它影響的極光擺動足以推算該衛星擁有海洋。

　根據科學家估計，木衛三的海洋深度為60英里，是地球上海洋深度的10倍，而鹽水海洋位於95英里厚的冰層下方。它的水溫則足以讓其保持液態狀態，這項發現使科學家在探尋適宜人類居住星球道路上更進一步。

　科學家之前也發現土星第六大衛星土衛二恩克拉多斯(Enceladus)冰蓋下面有溫泉，木衛二拉普拉斯(Laplace)與木衛四卡利斯多(Callisto)也擁有液態水。

　木衛三是圍繞木星運轉最大一顆衛星，也是太陽系中最大的衛星；直徑大於水星，質量約為水星的一半，公轉週期約為7天，是太陽系中已知唯一一顆拥有磁場的衛星。