揭開冥王星神秘面紗 發現磚紅色表面有心型圖案

新網記者麻念台台北特稿
2015/7/12 下午 06:46:00 / 天文地理

　美國太空總署(NASA)「新視野號」(New Horizons)太空船預計在7月14日飛越冥王星的天體，隨著逐漸接近，科學家首度發現冥王星磚紅色表面上，有個接近完美心型的圖案。

美國太空總署公布冥王星照片，在磚紅色表面上，有個接近完美心型的圖案。(歸鴻亭翻製)

　歷經9年多的長途跋涉，飛越約50億公里，NASA「新視野號」無人太空船已冥王星距離極近，近日回傳的冥王星最新影像，不但有佈滿被懷疑是冰冠的亮點，冥王星的右下角竟還有個近乎完美的心形圖案，其左側赤道處還另有個被稱作「鯨魚」的深色圖案。

　「新視野號」於2006年1月發射升空，9年多的長途跋涉，將於格林威治時間14日上午11時50分（台灣時間14日晚間7時50分）最靠近冥王星，從冥王星上方約9,977公里以內飛越，屆時拍攝的照片解析度將提高500倍。

　英國《每日郵報》(Daily Mail)報導，冥王星在2006年重新分類為矮行星以前，一直被認為是太陽系中位置最遠的行星，而最新的冥王星照片是日前與地球失聯的「新視野號」，在距冥王星800萬公里處外，由長距離探測攝影機洛里(Lorri)於本月7日所拍攝，是有史以來最清晰的冥王星影像。

英國《每日郵報》說明此次探索成功，人類將完成一項對所謂傳統九大行星的全體偵察紀錄。(歸鴻亭翻製)

　科學家指出，「新視野號」目前正以接近每秒14公里的速度靠近冥王星，回傳的影像除了多處被懷疑是固態氮氣、甲烷和一氧化碳形成的冰冠的亮點外，冥王星表面3個亮度、形狀較為獨特的區塊，其中右側有個明顯的心形圖案，寬度約2,000公里，其左側赤道處有一條被稱為「鯨魚」的黑色區域，以及一塊約100英哩（約1,603公里）長的複雜地形，尚無法解釋其特徵，科學家預期，隨著太空船未來幾天逐漸接近冥王星，這些秘密可望解開。

　「新視野號」無法進入冥王星軌道繞圈，只能飛馳掠過行星附近，並在這段時間內盡可能多地拍攝照片和搜集其他數據；它的長距離攝影機洛里將會在這個半球上掃出兩段寬度為80公里的地帶，作地毯式拍攝，顯示該星球表面的影像清晰度將最高可達到8,000萬像素。

　由於地球與冥王星的距離大約有47億公里，傳送比特率將極度緩慢，未來幾天所搜集到的所有資料要傳輸回地球，將需要16個月。

　造訪完冥王星過後，「新視野號」將繼續前行，進入太陽系邊緣神秘的古柏帶(Kuiper belt)，該處被懷疑可能隱藏成千上萬的冰凍岩石小行星。