NASA利用哈伯望遠鏡觀測木衛二存在噴射水蒸氣

新網記者歸鴻亭台北特稿
2016/9/27 下午 06:12:12 / 天文地理

　美國航空暨太空總署(NASA)26日宣布，科學家觀測到疑似巨大水柱從木衛二(Europa)的冰層下方噴出，被認定是地球之外最可能出現生命的星體。

美國航空暨太空總署宣布觀測到木衛二冰層下方噴出疑似巨大水柱。(歸鴻亭翻製)

　NASA說明，利用哈伯太空望遠鏡觀測，發現木衛二表面有高達190公里的不明柱狀物，疑似為冰層下海洋噴出的水柱。研究計劃主持人太空望遠鏡科學研究所首席研究員威廉‧史帕克(William Sparks)表示，代表可以探測木衛二的海水成分，和其內含的有機化合物。

　木衛二又稱為歐羅巴，在西元1610年就由偉大的義大利天文學家伽利略(Galileo Galilei)觀測到它與另外3顆衛星，並稱為「伽利略衛星」。木衛二是太陽系裡第6大的衛星，與地球的衛星月球體積相仿。

　威廉‧史帕克指出，其實早在2014年就觀察到疑似水柱的陰影，但僅靠照片傳回的影像難以證明，於是又花了2年時間，以多種方法分析觀測數據，這個探測計劃是為了探索木衛二適不適合人居。

英國《衛報》，木衛二可能是地球以外，最有可能存在生命的星球之一。(歸鴻亭翻製)

　英國《衛報》(the guardian)報導，木衛二是太陽系中最活躍的星球之一，根據NASA發現的資料推估，在哈伯15個月內拍下的10張影像當中，有3張出現疑似噴泉的影像，這些噴泉的高度達到190公里。

　史帕克表示，NASA於2015年10月對土衛二(Enceladus)發射卡西尼號(Cassini)探測器，掠過土衛二上類似間歇泉的羽狀噴射物並採集樣本後，觀察到水蒸氣、甲烷、氨、氮等多種生命的基本組成元素，也希望能在木衛二取得同樣成果。

　雖然木星是一顆氣體行星，木衛二卻擁有與地球相似的金屬地核與岩石地層，表面覆蓋極厚冰層，科學家觀察後相信冰層底下可能擁有液態水、也就是海洋，而且水量可能比地球的海洋多出2倍，因此很可能是地球以外，最有可能存在生命的星球之一。

　NASA計劃在2020年派出太空船前往觀測木衛二。