沉睡37年 NASA重啟旅行者1號備用推進器續航外太空

新網記者歸鴻亭台北特稿
2017/12/3 上午 09:33:15 / 天文地理

　休眠37年，迄今距離人類最遙遠的太空探測器旅行者1號(Voyager 1)的一組推進器近日成功重啟。

NASA宣布，已經重啟37年內沒有使用過的旅行者1號備用推進器。(歸鴻亭翻製)

　美國國家航空暨太空總署(NASA)宣布，已經飛行40年的旅行者1號是星際間目前唯一的人造物體，依靠小型推進器裝置來定位，以便它可以與地球進行通信。這個推進器以微小的脈衝發射，持續僅僅幾毫秒來旋轉太空探測器，使其天線總是指向已距離130億英里之外的地球。

　但自2014年以來，這組推進器的性能開始退化。目前NASA團隊使用一套在過去37年內沒有使用過的4個備用軌道校正操作推進器(TCM)，這組自1980年以來一直處於休眠狀態的推進器不確定它們能否工作，在加利福尼亞州帕薩迪納(Pasadena)的NASA噴氣推進實驗室工程師在11月28日重啟推進器，測試使用10毫秒脈衝定位旅行者1號的能力，在19小時35分鐘後得到確認回訊。

英國《每日郵報》報導，重啟旅行者1號備用推進器將會使這個任務的生命延續好幾年。(歸鴻亭翻製)

　根據英國《每日郵報》(Daily Mail)報導，旅行者1號原有的推進器已經退化好幾年，值得慶幸的是，它還有另外一組類似的裝置，在其發射後的幾年中被用來指導該太空探測器避開圍繞從太陽系出來的各種行星的飛行物體，當順利經過土星之後，那個推進器已經不再需要，現在經過差不多40年後能重新啟動，對老齡化的太空船來說是一種珍貴的器材，將會使這個任務的生命延續好幾年。

　旅行者1號是NASA研製的一艘無人外太陽系太空探測船，重815公斤，於1977年9月5日發射升空，截止目前仍然正常運作。它是有史以來距離地球最遠的人造飛行器，也是第一個離開太陽系的人造飛行物體。受惠於幾次的引力加速，旅行者1號的飛行速度比現有任何一個飛行器都要快些，目前以每小時近4萬英里的速度行駛，這使得較它早兩星期發射的姊妹船旅行者2號永遠都不會超越它。

　由於旅行者1號推進器測試進行得非常順利，NASA團隊可能會對旅行者2號進行類似的測試，不過目前它推進器還沒有像旅行者1號那樣退化。