NASA將在泰坦或彗星間挑選下一個太空任務

新網記者歸鴻亭台北特稿
2017/12/22 下午 07:19:04 / 天文地理

　美國國家航空暨太空總署(NASA)宣布，已經選定將耗資數十億美元的兩個決選名單，一個要探索一顆彗星，另一個則探索土星最大衛星泰坦(Titan)。

英國《周日快報》報導NASA挑選下一個太空任務的計劃。(歸鴻亭翻製)

　根據英國《周日快報》(Sunday Express)報導，這個概念經過了廣泛和有競爭力的同行評審過程，概念是從4月份在新疆界計劃(New Frontiers)宣布機會下提交的12項提議中選出來的。入圍者是「彗星天體生物學勘探樣本返回」(Comet Astrobiology Exploration Sample Return, CAESAR)任務，目標要將67P/楚留莫夫-格拉西孟柯(Churyumov-Gerasimenko)彗星的一份標本帶回地球，來判斷這顆彗星的起源和歷史。

　另一個入圍者是名為「蜻蜓」(Dragonfly)的任務，會傳送一個「類似無人機的旋翼飛機，會在土星衛星泰坦上數十個地點探索生命出現前化學物質和適居性。現過去科學家發現，泰坦被一種豐富的有機化學物質所覆蓋，這種化學物質被認為有助於在地球上建立生命的化合物。負責監督該項目的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)認為泰坦有「生命的成分」。

　到2018年底，CAESAR和Dragonfly的任務將獲得資助，以便NASA在2019年春季選擇其中一項計劃，繼續進行後續的任務階段。

英國《每日郵報》說明NASA的新計劃希望解開當今太陽系中許多未解的問題。(歸鴻亭翻製)

　NASA「新疆界計畫」已經將朱諾號(Juno)太空船2011年送到木星軌道上，也將新視野號(New Horizons)2015年飛掠過調查冥王星，去年也發射用來收集一顆小行星貝努樣本的OSIRIS-REx太空船。

　英國《每日郵報》(Daily Mail)報導，NASA預定要花費數十億美元的計劃，都是令人興奮的調查，希望解開當今太陽系中許多未解的問題。

　CAESAR預計前往一個彗星，並且取回表面樣本。除了與前往隕石採樣的OSIRIS-Rex相呼應外，CAESAR更重要的目的是提供科學家第一手的資料，確定生命可以透過彗星散佈的假設是否有根據。

　Dragonfly的任務將包括發送一種無人駕駛的旋翼飛行器，從被認為是太陽系某種生命形式最可能宿主之一泰坦的一個地區飛到下一個地區，使用自己的核發電機降落時可以再次充電。