發現新一批12顆木星衛星 其中1顆是"怪"星

新網記者歸鴻亭台北特稿
2018/7/18 下午 07:48:12 / 天文地理

　天文學家宣布，太陽系中最古老、最大的行星木星有許多衛星，目前再次發現12顆新的木星衛星，其中一顆衛星運行軌道古怪。

美國《華盛頓郵報》報導，發現12顆新的木星衛星。(歸鴻亭翻製)

　自400多年前伽利略‧伽利萊(Galileo Galilei)發現第一顆木星衛星以來，天文界持續發現木星新衛星，美國《華盛頓郵報》(The Washington Post)報導，國際天文學聯合會(International Astronomical Union's Minor Planet Center)的小行星中心公佈了12顆新發的木星衛星的軌道，將木星的總數增加到79顆衛星。

　華盛頓卡耐基科學研究所(Carnegie Institution for Science)的天文學家團隊於2014年提出一項假設，冥王星以外更遙遠的星際，有一顆不知名的巨型星體，被稱為「X行星」(Planet X)，或稱作「第9行星」(Planet Nine)。近年團隊以天文望遠鏡尋找這顆處於太陽系邊陲的區域，而木星剛好在搜索範圍內；2017年意外發現木星的12個「新」月亮，並花了大約整年的時間確認。

國際期刊《自然》報導，所有新發現的木星衛星都很小。(歸鴻亭翻製)

　伽利略在1610年發現了木星的前4顆衛星，全都極為巨大，最大的衛星伽利略(Ganymede)比水星更大，那些衛星繞著木星運行，並沿著與行星旋轉相同的順行軌道方向行進。大多數衛星，包括地球衛星，都有順行前進軌道，但許多則是逆行軌道，而被命名為瓦雷圖督(Valetudo)的衛星，卻有一個遠距離的順行軌道，其餘距離木星遠距離的衛星則是逆行軌道，這顆衛星的軌道和其它外圍衛星軌道相交叉，可能會發生衛星碰撞。

　國際期刊《自然》(Nature)報導，所有新發現的衛星都很小，大約在1到3公里之間。這麼多小型衛星的存在表明它們是在超過40億年前，木星自身形成之後的宇宙碰撞中產生的。瓦雷圖督原本可能是一個較大的衛星，在多次碰撞後，剩下的最後一顆殘骸。

　卡耐基科學研究所的天文學家史考特‧謝潑德(Scott Sheppard)指出，「它們並沒有與行星形成，但很可能在行星形成時期或之後被木星捕獲。」如果所有這些小衛星與木星同時形成，它們可能會被仍在新生行星周圍旋轉的氣體和塵埃捕獲，並且已被吞沒。它們的存在表明它們是後來在太空岩石之間發生碰撞的剩餘物，這些碰撞留下了圍繞著木星的碎片。