找尋"新地球" NASA行星獵人TESS發現兩顆新行星

新網記者歸鴻亭台北特稿
2018/9/22 下午 01:14:52 / 天文地理

　美國國家航空暨太空總署(NASA)表示，探測外行星測量衛星(Transiting Exoplanet Survey Satellite, TESS)在今年在4月佛羅里達卡納維爾角(Cape Canaveral)發射5個月後，本週發現兩顆分別為「超級地球」及「熱地球」的行星。

《科技藝術》報導，TESS發射後已經發現了兩個新的行星。(歸鴻亭翻製)

　根據《科技藝術》(Ars Technica)報導，NASA的克卜勒(Kepler)任務的繼任者，TESS發射後進行調試和校準，已經發現了兩個新的行星，預計這將是TESS發現多達10,000顆行星中的第一批。

　TESS搭載的儀器相當簡單，由油箱和推進器組成，擁有4台16.8MP的廣角相機，視野相互重疊，並連成一直線，可以同時記錄由地平線一直到天頂的一條帶狀區域，與已至任務尾聲的克卜勒被設計只針對固定星空不同，將會對整個太空所有的方向都進行觀察，並著重記錄地球附近鄰居的行星分佈概況。

　這具新一代「行星獵人」將單個區域成像大約1個月，然後再進入下一個區域。在1年的時間裡，這將使它能夠捕獲單個半球的大部分天空，它將在第2年的觀察中轉向另一個半球。如果硬體仍然可以在兩年的時間內運行，它將會成像大部分天空，類似的周期可能會重新開始。估計TESS將發現3至4倍於克卜勒在其任務期間所觀測到的行星。

《科學新聞》報導，科學家希望TESS最終能協助編入至少100顆類地行星。(歸鴻亭翻製)

　而《科學新聞》(Science News)報導，斥資3.37億美元（約新台幣104億元）的尋找外行星任務的TESS，已經取得了第1個南方天空科學圖像，顯示了一個恆星和兩個銀河衛星星系的場地，大和小麥哲倫雲。一些恆星非常明亮，它們使望遠鏡的光探測器飽和，在整個圖像上產生條紋。

　TESS在7月25日至8月22日收集的數據顯示，這個名為Pi Men c的新行星在距離地球60光年的明亮太陽狀恆星前面穿過並阻擋了一點星光，顯示是地球半徑的2.14倍，並且每隔6.27天繞行星運行一次，可能有固體表面或有海洋覆蓋。而另一顆再發現49光年外的熱地球LHS 3844 b，公轉週期則是11小時。

　NASA希望能再確認數千個以前未知的天體。普遍認為最適合生命發展的候選星球，得具有岩石陸地及海洋，科學家希望TESS最終能協助編入至少100顆類地行星，以供天文學後續研究。