歐日合作貝皮可倫坡號探測器升空 2025年抵達水星

新網記者歸鴻亭台北特稿
2018/10/21 上午 10:10:03 / 天文地理

　貝皮可倫坡號(BepiColombo)太空船本月20日自南美洲法屬圭亞那發射升空，將花7年的時間，航行900萬公里航向太陽系中最小、最少被探索的行星水星。

新加坡《商業時報》報導，貝皮可倫坡號是人類對地獄性水星行星的第3次任務。(歸鴻亭翻製)

　新加坡《商業時報》(Business Times)報導，貝皮可倫坡號是人類對地獄性水星行星的第3次任務，由歐洲航天局(ESA)和日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)合作的探測任務，也是第一次發射日製水星磁層軌道器(MPO)及歐製水星行星軌道器(MMO)兩個科學軌道繞行探測器，以及一個稱為水星傳輸模塊(MTM)的載波航天器，同時對水星環境進行測量的任務，希望揭開太陽系及行星誕生的秘密，將執行人類迄今為止最全面的水星磁場，磁層，內部結構和表面研究。

　這項耗資15億美元的任務於2009年11月獲得批准，過去人類曾探測過水星兩次，都是由美國國家航空暨太空總署(NASA)進行，第1次是1973年發射的「水手10號」(Mariner 10)，第2次是在2004年發射、2015年結束任務的「信使號」(Messenger)。ESA表示，該任務是其歷史上最具挑戰性的任務之一。水星的極端溫度、太陽引發的巨大引力和破壞性的太陽輻射造成了地獄般的條件，將嚴重挑戰貝皮可倫坡號的硬化技術。

根據《Space.com》網站報導，該任務預計將持續1個地球年，相當於4年的水星年。(歸鴻亭翻製)

　根據《Space.com》網站報導，這艘太空船沿途使用其他行星的幾次重力輔助，需要大約7年的時間才能到達水星。它將在2020年繞行地球1圈、金星2圈，再繞水星6圈，才能甩開太陽的引力抵達水星軌道，行進間日本的MMO將在巡航期間處於休眠狀態，歐洲的MPO將與地球進行通信，並指揮MMO和MTM，預計2026年開始回傳數據。

　水星是最接近太陽的星球，是除了地球之外，唯一擁有磁場的岩石星球，大小只有地球的5分之2，表面溫度高達攝氏430度，因此探測器表面以鏡面覆蓋，反射熱能，也能發電。

　該任務預計將持續1個地球年，相當於4年的水星年。如果資金允許，它可以延長1個地球年，並且兩個航天器保持良好的健康狀態。前往水星將有助於科學家不僅瞭解地球的形成方式，而且還可以提供有關太陽系形成的更多訊息。