日本探測小行星"龍宮" 確認地表岩石存在含水礦物

新網記者歸鴻亭台北特稿
2019/3/21 上午 11:12:05 / 天文地理

　日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的小行星探測器「隼鳥2號」(はやぶさ２, Hayabusa 2)發現3億公里外的小行星「龍宮」(リュウグウ, Ryugu)曾有表面的古老水成分，有助於證明「小行星衝撞地球、帶來水源」的假設。

日本宇宙航空研究開發機構的小行星探測器「隼鳥2號」發現小行星「龍宮」存在含水的礦物。(歸鴻亭翻製)

　根據JAXA本月20日公布的訊息，該機構旗下無人探測器「隼鳥2號」去年6月成功著陸距離地球約3億公里的小行星「龍宮」後，觀測到「龍宮」存在含水的礦物，但水並非液體或冰狀態，而是存在於岩石中，這類岩石稱為含水礦物。研究團隊表示，這有助於揭開地球上的水源之謎，檢證「小行星衝撞地球帶來有機物、促使生命誕生」的假設，並尋找鄰近恆星系統是否具有生命。

　「龍宮」被認為是大約46億年前由於物體之間的碰撞而產生的碳質小行星，此時可能已經引入了水成分，而且不僅含有水成分，還含有作為生命材料的有機物質，預計它將導致生命起源的闡明。

　小行星探測器「隼鳥2號」於2014年12月發射，目的是接近位於火星與地球之間，約1億年前誕生，直徑僅900公尺左右、地表布滿岩石，外表像是一個「大鑽石」的小行星「龍宮」，光是抵達附近就花了3年半時間，今年2月22日才順利登陸。

日本《朝日新聞》報導，探測小行星是否有水或有機物，目的是要驗證生命誕生學說。(歸鴻亭翻製)

　根據日本《朝日新聞》(あさひしんぶん, Asahi Shimbun)報導，日本科學家用遠紅外線光譜儀等儀器分析，發現「龍宮」表面雖有含水礦石（藍色部分），但水分比預期的少。

　根據日本宇宙航空研究開發機構的數據，觀測到地球表面的紅外線，發現波長表明存在氧和氫原子相連的羥基(OH)。它是46億年前出生的大型天體中液態水的殘餘，成為「龍宮」的母體小行星，根據「龍宮」的軌道和構成岩石的特徵，發現其母體物體是火星和木星之間的直徑55公里的小行星「波拉納」(Polana)或直徑37公里的小行星「油菜花」(Eulalia)。基於「龍宮」是比較年輕的小行星，才約1億歲，表示它的母體小行星在很大程度上也是缺水的。

　探測小行星是否有水或有機物，目的是要驗證生命誕生學說之一，即小行星等天體衝撞地球，為地球帶來水和有機物。藉由詳細調查探測器攜回地球的小行星岩石，針對生命不可或缺的水和有機物到底從何而來、生命如何演化，甚至地球以外星體是否可能存在生命等研究進展，可望獲得重大線索。

　「隼鳥2號」計劃於2020年底收集表面樣本返回地球。這份具有重大意義的發現已刊登於美國權威期刊《科學》(Science)。