壓力讓尋常感冒更難痊癒?

新網記者陳蔚承台北特稿
2012/4/16 下午 06:43:12 / 醫療保健

　醫生們都知道，高度的壓力會讓人們容易生病，但是現在學者發現心理壓力會造成健康的浩劫。

　根據美國《時代健康地》報導，匹茲堡卡內基美隆大學心理學教授謝爾頓‧柯恩(Sheldon Cohen)認為，這些問題都源於可體松(cortisol)，一種當我們焦慮時會釋放出的一種壓力荷爾蒙。

　該報導指出，可體松在釋放時會暫時抑制住免疫系統，降低身體對於病毒或細菌所引起發炎症狀的自然反應。慢性或長期的壓力，會讓身體對發炎的反應不正常，當壓力和焦慮持續作用時，免疫系統對可體松的刺激反應會下降。所以，長期的高度壓力不是壓抑發炎，而是讓整個免疫系統都變得遲鈍。

　研究團隊表示，這就是為什麼有壓力的人容易生病。感冒症狀如咳嗽和打噴嚏有時並不是感冒病毒造成的，而是身體對於細菌發炎反應的副產品。

　柯恩主導該研究的醫師柯恩說，有壓力的人，其免疫系統細胞對可體松的敏感程度會下降。免疫系統會開始無法控制發炎反應，所以當人們暴露在病毒中而免疫系統又運作遲緩時，就容易生病。

　報導指出研究者在這項研究中進行兩項實驗。第一，實驗訪問了將近300位健康的成年人，詢問在去年一整年他們有什麼壓力，如工作、人際關係、錢等等；接著，研究者們在這些成年人鼻中滴入感冒病毒好讓他們生病，然後在5天後進行檢疫。大約有4成的人發展成感冒，而那些壓力太大的人則是其他人的兩倍。

　研究者發現，參與該研究的受試者，其可體松並沒有影響他們生病的機率。相反的，處在壓力下的人，其身體對於可體松的自然反應是被中斷的。

　該研究的第二部分，研究者分析了79位受試者他們管制發炎反應的自我能力，並且將他們暴露於感冒病毒之下。接著，他們追蹤受試者們身體所自主製造的、可以抵抗發炎的化學物質細胞激素(cytokines)。那些較少自主發炎反應控制的人，當他們接觸到病毒時，身體會產生更多細胞激素。

　柯恩表示，免疫系統管控發炎的能力可以用來預測一個人是否會感冒，但更重要的是，它提供了一個解釋，說明了壓力是如何助長疾病。當處在壓力之下，免疫系統的細胞會無法控制荷爾蒙進行反應，結果，會產生更多發炎的物質而導致生病。

　藉由研究壓力如何讓身體虛弱並致病，研究團隊希望藉由他們的發現可以協助長期處在壓力的人去維持健康。

　柯恩表示，因為發炎症狀在很多疾病中都擔重要的角色，如心血管疾病、氣喘和自我免疫失調，同時也可以解釋為什麼壓力也會影響到這些疾病。了解症狀和壓力間的關連性是很重要的，因為可以去辨認什麼疾病是被壓力影響的，所以可以協助那些長期處在壓力下的人去預防疾病。