揭開焦慮神經迴路的神秘面紗 台歐美跨國合作成果登上"細胞報導"封面故事

新網記者歸鴻亭台北報導
2021/9/27 下午 06:18:15 / 科技新知

　科技部長期深耕基礎研究，支持國內研究人員進行各項科學研究，補助優質團隊追求學術卓越，在生命科學領域鑽研疾病機轉，相信基礎科學研究與臨床醫學間橋接的重要性，進而改善人類生活品質並造福人群。國立陽明交通大學特聘教授連正章研究團隊，在科技部「台灣腦科技發展及國際躍升計畫」支持下，致力於研究海馬迴中負責調控焦慮行為的神經迴路，發現海馬迴中苔狀細胞在抗焦慮作用上的神經機轉。傑出的研究成果於今(110)年9月14日登上國際一流期刊《細胞報導》(Cell Reports)的封面文章。

自左至右為國立陽明交通大學微生物及免疫學研究所助理教授蔡雨寰、藝術家蔡鈺麟先生、國立陽明交通大學生命科學院連正章院長(計畫主持人)、科技部生科司司長陳鴻震、國立陽明交通大學神經科學研究所兼任助理教授陳俊仲、國立陽明交通大學神經科學研究所博士生王凱誼(論文第1作者)、國立陽明交通大學神經科學研究所博士生吳哲瑋。(科技部攝影)

　近年來，在繁忙匆促的生活節奏下，無論在台灣或是世界各地，有愈來愈多的人因各種不同原因而出現情緒障礙，其中，焦慮症所佔的人口比例也逐年攀升。如何改善情緒問題在現今社會是非常重要且棘手的課題。一般的認知中，大腦中的海馬迴是負責空間探索與學習記憶的關鍵腦區。但近年的研究指出海馬迴對於情緒的調節同樣扮演了重要的角色。海馬迴內的訊號會由第一站的齒狀回透過神經連結傳遞到海馬迴最終站。科學家發現在海馬迴的最終站中擁有控制焦慮相關的細胞，但海馬迴中的神經迴路是透過什麼機制，將訊號從齒狀回傳到海馬迴最終站，進而調控焦慮行為，是個有趣且值得深究的議題。

海馬迴中負責調控焦慮行為的神經迴路登上國際一流期刊《細胞報導》的封面文章。(科技部攝影)

　連正章團隊在動物實驗中發現，齒狀回中的一種神經細胞—苔狀細胞，像是焦慮程度的指示劑，其活性會隨著環境壓力而改變，當老鼠處在會讓其焦慮的環境時(如懸崖邊)，苔狀細胞的活性隨之上升；反之，當老鼠待在較安全的環境時，苔狀細胞的活性會下降。接著連教授團隊利用光遺傳學及化學遺傳學操控齒狀回中苔狀細胞的活性，並利用活體單細胞紀錄之技術瞭解苔狀細胞如何調控海馬迴神經迴路的機制。研究發現活化苔狀細胞會藉由增加齒狀回中的抑制性訊號，進而降低海馬迴與焦慮相關神經訊號的傳遞與輸出，因此活化苔狀細胞能有效緩解動物焦慮行為。連正章團隊亦將此研究成果應用於因為慢性痛併發高度焦慮的小鼠中，發現活化齒狀回中苔狀細胞確實能舒緩慢性痛小鼠模型的高度焦慮行為。連正章教授表示，此研究進一步釐清海馬迴在焦慮行為反應中扮演的角色，也期望未來能藉由調控苔狀細胞活性，將研究成果轉譯並應用於臨床醫學領域，對於臨床上焦慮症有實質的幫助。