中央大學天文團隊觀測行星胚胎形成關鍵步驟

新網記者歸鴻亭台北報導
2012/5/31 下午 03:53:21 / 天文地理

　由我國學者主導的國際天文團隊，觀測到初誕生恆星周圍形成原始行星的證據，成果將刊載於6月1日出版之《天文物理期刊》。

中央大學天文所團隊參與國際「Young Exoplanet Transit Initiative觀測計畫」（簡稱 YETI），取得重要研究成果，圖為中央大學天文所研究生胡佳伶(中著淺紫外套)與指導教授陳文屏(前排著紅外套)與國際觀測團隊在德國天文台合影。(中央大學天文研究所提供)

　中央大學天文所研究生胡佳伶以及指導教授陳文屏，利用鹿林天文台1米和40公分望遠鏡，搭配國際其他望遠鏡數據，取得重要成果，將有助於讓我們對行星的形成，有更進一步認識。

　中央大學天文所指出，太陽、地球以及其他行星、衛星來自太空某團雲氣，由於自身萬有引力收縮，導致旋轉越來越快，成為扁平形狀。雲氣由氣體與塵埃組成，收縮後溫度升高，最中央部分最終形成太陽，內部進行核子反應，產生光與熱。周圍盤狀雲氣當中的塵埃彼此凝集，逐漸變大成為小行星、行星。

　換句話說，行星是形成恆星的副產品，太空中應該有很多行星。天文學家的確在「嬰兒時期」的恆星周圍，觀測到由塵埃構成的盤狀結構，另方面則在「已經成年」超過數百顆恆星周圍找到具體成形的行星。

　胡佳伶任職台北天文教育館，這個研究是她就讀中大天文所的碩士論文內容，中大團隊參加由國際天文台觀測網，監測 Trumpler 37年輕星團，年齡只有約400萬年，希望利用「掩星」方式，也就是行星運行到恆星前方所產生的亮度變化，來偵測行星存在。

　但是胡佳伶在分析資料時，發現編號為「仙王座 GM」這顆星球的亮度有奇特的變化方式，它大約相隔1年，會變暗長達1個月，這是前所未見的現象。

　陳文屏指出，原來想找行星沒有找到，卻意外偵測到可能是行星胚胎形成的首要步驟。

　中央大學天文所教授葉永烜表示，行星形成的關鍵，就是恆星周圍的塵埃盤開始變得不均勻。在很多年輕恆星周圍可能也有類似現象，值得繼續發掘。