NASA利用哈伯望遠鏡觀測木衛二存在噴射水蒸氣
新網記者歸鴻亭台北特稿
2016/9/27 下午 06:12:12 / 天文地理
美國航空暨太空總署(NASA)26日宣布,科學家觀測到疑似巨大水柱從木衛二(Europa)的冰層下方噴出,被認定是地球之外最可能出現生命的星體。
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美國航空暨太空總署宣布觀測到木衛二冰層下方噴出疑似巨大水柱。(歸鴻亭翻製) |
NASA說明,利用哈伯太空望遠鏡觀測,發現木衛二表面有高達190公里的不明柱狀物,疑似為冰層下海洋噴出的水柱。研究計劃主持人太空望遠鏡科學研究所首席研究員威廉‧史帕克(William Sparks)表示,代表可以探測木衛二的海水成分,和其內含的有機化合物。
木衛二又稱為歐羅巴,在西元1610年就由偉大的義大利天文學家伽利略(Galileo Galilei)觀測到它與另外3顆衛星,並稱為「伽利略衛星」。木衛二是太陽系裡第6大的衛星,與地球的衛星月球體積相仿。
威廉‧史帕克指出,其實早在2014年就觀察到疑似水柱的陰影,但僅靠照片傳回的影像難以證明,於是又花了2年時間,以多種方法分析觀測數據,這個探測計劃是為了探索木衛二適不適合人居。
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英國《衛報》,木衛二可能是地球以外,最有可能存在生命的星球之一。(歸鴻亭翻製) |
英國《衛報》(the guardian)報導,木衛二是太陽系中最活躍的星球之一,根據NASA發現的資料推估,在哈伯15個月內拍下的10張影像當中,有3張出現疑似噴泉的影像,這些噴泉的高度達到190公里。
史帕克表示,NASA於2015年10月對土衛二(Enceladus)發射卡西尼號(Cassini)探測器,掠過土衛二上類似間歇泉的羽狀噴射物並採集樣本後,觀察到水蒸氣、甲烷、氨、氮等多種生命的基本組成元素,也希望能在木衛二取得同樣成果。
雖然木星是一顆氣體行星,木衛二卻擁有與地球相似的金屬地核與岩石地層,表面覆蓋極厚冰層,科學家觀察後相信冰層底下可能擁有液態水、也就是海洋,而且水量可能比地球的海洋多出2倍,因此很可能是地球以外,最有可能存在生命的星球之一。
NASA計劃在2020年派出太空船前往觀測木衛二。