孕育生命機會大增 40光年外行星可能有巨大海洋

新網記者歸鴻亭台北特稿
2018/2/8 上午 10:49:03 / 天文地理

　去年天文學家發現TRAPPIST-1恆星，四週有7顆行星環繞，很像我的太陽系，讓人遐想是否有幾顆行星有生命。最新的觀察發現，一些行星可能有巨大的海洋，或許真的能孕育生命。

《Space.com》網站介紹TRAPPIST-1恆星的7顆行星其中兩顆可能擁有海洋。(歸鴻亭翻製)

　美國國家航空暨太空總署(NASA)網站報導，TRAPPIST-1恆星位在水瓶座方向，是一個紅色的小太陽，表面溫度只有2,500度，離地球僅40光年，這樣的恆星相當穩定，壽命也很長，所以有機會孕育生命，科學家一直在利用美國國家航空暨太空總署(NASA)的斯皮策太空望遠鏡(Spitzer space telescopes)和開普勒太空望遠鏡(Kepler space telescopes)的數據，努力瞭解TRAPPIST-1系統的7顆地球大小行星。

　行星大氣層的問題對於了解這些表面是否存在液態水很重要，這是可居住性的一個基本要素。《Space.com》網站報導，根據《天文學和天體物理學》(Astronomy and Astrophysics)雜誌的一項最新研究資料顯示，研究人員確定，所有的行星都是由岩石構成，有些的水質量達到5%，是地球上海洋的250倍。

　TRAPPIST-1的行星分別以1b、1c、1d、1e、1f、1g、1h來命名，NASA的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)目前已經對7顆TRAPPIST-1行星中的6顆行星進行了調查，其中4個在《自然天文學》(Nature Astronomy)上發表。在這項新的研究中，哈伯揭示了至少3個TRAPPIST-1行星（d，e和f）似乎並不像我們自己的太陽系的氣體巨人那樣富含氫氣，尤其d與e。氫氣是一種溫室氣體，會使這些近距離的行星變得炎熱而不適於生活。

NASA影音詳細說明TRAPPIST-1恆星，四週有7顆行星環繞的狀況。(NASA提供)

　科學家將TRAPPIST-1的行星與太陽系行星的日照量進行比對，1b和1c是最接近恆星的，很可能有岩石核心，被比地球厚得多的大氣層包圍，這2個可能沒有生物；1d是7個行星中最小的，大約是地球質量的30%，幾乎與地球有同樣的日照量，只是它的體積小；1e的日照量比地球弱一點點，不過它體積略大於地球。這2顆行星都很有機會出現生命；1f、1g、1h離恆星較遠，顯然表面溫度會很低，它們可能有冰凍的外表，若是大氣層又不濃密，就不可能含有在地球上的二氧化碳等較重的氣體分子。

　這兩項研究有助於為被稱為哈伯太空望遠鏡接班人的NASA的新一代詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope, JWST)鋪平道路，該望遠鏡已全數完工，計劃於2019年發射。