生命存在? NASA火星探測車"好奇號"發現高濃度甲烷

新網記者歸鴻亭台北特稿
2019/6/23 下午 02:08:53 / 科技新知

　火星究竟有沒有生命，一直讓人們深感好奇，目前科學家依照科學資料認為即便火星曾出現過生命，它的微生物後代可能已遷到地下並持續存在。

英國《獨立報》報導，NASA在「好奇號」火星探測車在火星空氣中發現大量通常是由生物產生出的甲烷氣體。(歸鴻亭翻製)

　根據英國《獨立報》(The Independent)報導，NASA在「好奇號」(Curiosity)火星探測車在火星空氣中發現大量通常是由生物產生出的甲烷氣體，樣本檢測到空氣中包含10億分之21的甲烷，這濃度比過去任何時期測到的數據都要高。

　在地球上，被稱為產甲烷菌的微生物在缺氧的地方茁壯成長，例如地下深處的岩石和動物的消化道，它們釋放甲烷作為廢物，然而，缺乏生物學的地熱反應也會產生甲烷。當「好奇號」於2012年降落在火星上時，它幾乎找不到任何甲烷痕跡，大氣中不到10億分之1，到2013年，卻檢測到甲烷水平突然增加，每10億甲烷中有7份，持續數月，然後消失。這次甲烷的最新發現是10億分之21，是2013年尖峰的3倍。

　如果稀薄的火星空氣中確實有甲烷存在，意義重大；因為陽光和化學反應會在幾個世紀內將分子破壞，所以現在檢測到的任何甲烷，必然是最近才釋放出來。

英國《每日電訊報》報導科學家仍然不確定氣體是否是由活微生物引起。(歸鴻亭翻製)

　英國《每日電訊報》(The Daily Telegraph)報導，一張美國NASA於2018年6月7日發布的照片，顯示「好奇號」火星探測車的低角度自拍照，在火星上發現了另一個甲烷氣體，可能是紅色星球上外星生命的標誌。甲烷的檢測暗示發現火星上的生命，因為氣體通常由地下微生物產生，稱為產甲烷菌，它可以在沒有氧氣的情況下存活。不過科學家仍然不確定氣體是否是由活微生物引起的，因為沒有生物生命的地熱反應也會產生甲烷。

　「好奇號」將進行後續實驗，確認是否只是短暫的數據，其實在過去的火星任務就曾測得甲烷的存在，因此發現更多含量的甲烷並不能代表火星存在著生命，但是「好奇號」並沒有搭載可偵測甲烷來源的儀器，無法證實這次不尋常的甲烷峰值，是從岩層中或是生物所產生。