世界最強望遠鏡啟用 我參與最大天文觀測ALMA計畫

新網記者歸鴻亭台北特稿
2013/3/18 下午 04:18:30 / 天文地理

　由66座巨型天線組成、佔地約一個足球場大小，位於智利阿塔卡瑪沙漠5,000公尺安第斯山脈查南托高原(Chajnantor plateau)的ALMA毫米及次毫米波陣列天線，是人類本世紀最大天文觀測計畫，台灣時間3月14號在智利正式啟用，台灣團隊參與這項國際合作。

中央研究院院長翁啟惠(右)與國科會主任委員朱敬一(左)今日連袂宣佈台灣團隊參與ALMA毫米及次毫米波陣列天線計劃成果。(歸鴻亭攝影)

　國科會主任委員朱敬一今日表示，ALMA陣列國際合作建造計畫，由美國國家電波天文台與歐洲南天天文台共同主導，並由包括我國中央研究院及中山科學研究院在內的北美、歐洲與亞洲總計24國機構組成研究團隊，是當前地表最大天文望遠鏡陣列，我國投入新台幣21億約該計劃14億美金5%的經費，但全球學界觀測研究計畫的投案中，我國獲選件數達到7%、8%，顯示我國具相當的研究實力。

　中央研究院院長翁啟惠則說，台灣團隊在計畫當中扮演重要角色，不僅獲國際天文界高度肯定，也有助於提升國內觀測研究計畫的水準。

中研院天文所副所長王明杰說明ALMA是觀測「冷宇宙」最強大的望遠鏡，透過ALMA觀測，天文學家可以探索星系間的交互作用，進而了解星系演化機制，探索生命和太陽系起源。(歸鴻亭攝影)

　中研院天文所副所長王明杰表示，ALMA是觀測「冷宇宙」(cold)最強大的望遠鏡，所謂「冷宇宙」就是指分子氣體、塵埃還有宇宙大霹靂的遺跡輻射。科學家們希望利用ALMA來研究形成於宇宙初期的恆星與星系、了解更多恆星誕生過程中的未知細節、追蹤新生恆星與行星週遭的氣體與塵的運動軌跡，進而期望解開宇宙與生命起源的謎底。

　王明杰說，和過去所有的望遠鏡系統比較，ALMA在毫米次毫米波段上能看到更暗的天體，同時得到更高的影像解析，靈敏度是現有同波段望遠鏡的100倍，解析度最高可達0.005角秒，他比喻在夏威夷運行的SMA陣列如果可從中正機場看到101大樓上的金龜子，ALMA則可從墾丁看到101上的小金龜子，透過ALMA觀測，天文學家可以探索星系間的交互作用，進而了解星系演化機制，探索生命和太陽系起源。

　台灣於2005年與2008年分兩次受到邀請，分別參加了「ALMA—日本」團隊以及「ALMA—北美」團隊的合作。中央研究院天文及天文物理研究所於2005年開始執行「ALMA—東亞」國際合作計畫。2008年在國科會經費支持下，中央研究院天文及天文物理研究所及美國國家電波天文台分別為國科會及美國國家科學基金會雙方之指定代表及執行單位，共同負責執行「ALMA—北美」計畫，帶領台灣參與跨國電波天文研究。

台灣團隊參與人類本世紀最大天文觀測計畫，有助於提升國內觀測研究計畫的水準。(歸鴻亭攝影)

　對ALMA計畫而言，台灣的重要貢獻之一是由中研院天文所與中山科學研究院航空研究所合作建立的「東亞接收機前段整合測試中心」(EA-FEIC)，這個測試中心負責組裝及測試前段次系統，不但成功提前完成原本負責之所有17套東亞前段次系統，更協助北美與及歐洲團隊另外完成9套前段次系統的交付。

　他指出，台灣團隊還負責主導兩輛「前段維護特種車」(FESV)的製造。這兩輛經命名為「梅花」與「藍鵲」的特種車提升了望遠鏡陣列運作的效率。此外，中研院天文所與日本及北美團隊合作，亦含括了軟體開發、ALMA第10頻段超導混頻偵測元件的研發、另外還完成了一座12米望遠鏡、以及進行ALMA軸轉律動之次反射鏡計畫。