異形生物可能就在你我身邊

新網記者張舜琦台北特稿
2009/2/23 上午 12:04:22 / 未來天下

　別管火星了，異形生物可能就生存在地球上。

　據美國亞利桑那州州立大學的物理教授戴維斯(Paul Davis)表示，我們的星球可能住著各種與已知生命形式無關的異形生物，這種「影子生命」可能躲藏在富含砷的毒性湖泊或是溫度極度的深海熱泉區。

　戴維斯號召科學家們展開一項「地球任務」，在環境惡劣的地區尋找生物活動的線索。他告訴美國科學促進協會，我們根本不需要跑到別的星球去尋找異形生物，牠們很可能就在我們眼前，只是我們尚無法辨識牠們的存在。

　他說，「影子生物圈」的存在絕對是合理的預測，另人不解的是為什麼過去沒人願意認真去觀察研究，因為比起去尋找外太空的生物，地球任務的花費相對地少很多。

第二生命起源

　過去認為生命的發生源自化學上的偶然，因此不太可能在地球上發生第二次，戴維斯教授在一個以探索第二生命起源可能性為題的研討會上表示，可能有另一個生命起源在「影子生物圈」中繁衍至今，這些生物的存在難以用人類的雷達偵測，因為牠們所擁有的生物化學與人類大不相同。假如異形生物真的存在，它們或許也以DNA和RNA為基礎，但是可能帶有一些不同的基因密碼和氨基酸。

　目前已知的微生物都是依我們認知的生命形式來定義，異形生物的樣貌卻可能遠超乎我們的想像，也因此尋找的過程會如此困難。

　戴維斯說，在生物譜的另一端，我們可能會發現與我們孑然不同的生命體，現在構成已知生物不容或缺的碳、氫、氧、氮、磷，都有可能被其它化學元素所取代。舉例來說，磷的功能或許可以被砷所取代，砷對人類而言也許是致命的，但對某些微生物來說，砷的化學性質可能是推動生命機制的重要能量。

地球任務

　我們該如何尋找從未見過的生物呢？戴維斯教授提出兩種可能性，一種是這些異形生物被隔離在不同的生態區，存在於人類無法進入的棲息地。在這種情況下，我們必須深入世界上環境最惡劣的的地區，諸如沙漠、鹽湖，以及氣壓高、溫度高和紫外線強的區域。

　我們應訂定一個地球任務，有許多地方可以前往搜尋，如果我們要尋找以砷為基礎的生物，應該鎖定如海底火山口一樣缺磷但富含砷的環境區。在加州有一個被高度污染而砷含量高的莫諾湖(Mono Lake)，經證實，在莫諾湖發現的微生物確實能從砷取得能量。它們並非將砷完全吸收，而是利用完後再將砷吐出，如同人類吸煙一般。

　另一種可能性是，異形生物就在我們身邊，和以碳循環為生的生命交雜在一起，在這種情形下，要偵測出牠們的存在將會更加困難，過去在海水中尋找未知有機生物的過程就相當費力，因為我們必須先過瀘掉所有的已知生物。

　如果真的發現前所未見的異形生物，一場爭議將無可避免，科學家們將爭執這個生物到底是不是另類的生命形式，或設法在已知生物體系中找出此生物的前驅者；另一個問題是地球上的生命起源是否真的異於火星上的生命起源，我們已經知道隕石會在星球間流轉，生命也可能在此過程中互相傳遞。

　戴維斯認為，若能證明生命起源並非偶然，而有發生第二次的可能，那麼宇宙各地必定也會有生命的源起，我們也能樂觀相信我們並不是孤獨的。