"泛星計畫"我高中生發現稀有半人馬小行星

新網記者歸鴻亭台北報導
2014/6/3 下午 05:12:09 / 天文地理

　由中央大學天文所教授陳文屏所共同主持的「泛星計畫 」(Pan-STARRS)，帶領我國高中學生參與全球搜尋小行星活動，再度獲得重大成果。

國立中央大學天文所教授、「泛星計畫 」共同主持人陳文屏(前排左二)與發現太陽系外圍天體的興大附中同學合影。(中央大學提供)

　中央大學表示，這次參與的7個國家，共發現6顆暫時編號的小行星，其中兩顆屬於台灣學生，分別由北一女及興大附中團隊發現，其中興大附中發現稀有的半人馬小行星，非常難得可貴。陳文屏指出，這應該是史上首次由高中生發現古柏帶天體。

　「國際天文搜尋聯盟」(International Astronomical Search Collaboration, IASC)主辦之泛星計畫小行星搜尋活動，從3月14日到4月18日，共有來自7個國家將近40所學校參與。除了我國以外，還有保加利亞、德國、波蘭、葡萄牙、蘇丹以及美國。我國參與的5所高中包括羅東高中、北一女中、彰化高中、惠文高中，以及國立大里高中（現改名中興大學附屬中學）。

　活動期間，泛星計畫釋出尚未經過科學家分析的影像，學生利用軟體找出移動天體，經過比對若非已知天體，便算初步發現。初步找到的疑似小行星經過後續觀測，驗證其軌道，便取得暫時編號。陳文屏說，太陽系當中的小行星絕大多數位於小行星帶當中，以圓形軌道繞行在木星與火星間，數量達數十萬顆。其他極少數小行星有特殊軌道，例如可能行經地球附近的「近地小行星」，以及軌道跨越木星與海王星區域的「半人馬小行星」。

 　這次興大附中發現的小行星，編號2014GE45，便屬於半人馬小行星，擁有狹長的橢圓軌道，遊走於內、外太陽系，性質介於小行星與彗星之間，動力學上不穩定。以地球到太陽之間距離一個天文單位，2014GE45距離太陽平均65個天文單位，繞行太陽一圈需時562年。相比之下，太陽系最遠的行星海王星離太陽約30天文單位，而矮行星冥王星則為40天文單位。以距離來說2014GE45比海王星還遙遠，位於太陽系外圍，屬於古柏帶天體。

　太空中存在大量小行星是形成太陽、行星與衛星之後剩下的小天體，遊走在廣大太空中。若與地球相碰撞，小如細沙者劃過夜空，留下讓人驚嘆的流星痕跡，軌道在地球附近的小行星，若是體積比較大，便可能威脅到地球，甚至危害人類文明。泛星計畫使用口徑1.8公尺的望遠鏡，位於美國夏威夷，配備最先進的電子相機，以高效率每個月巡視天空數次，以指認亮度改變的天體（例如恆星死亡爆發的超新星），或位置改變的天體（例如太陽系中的小行星）。因為儀器靈敏，泛星計畫可以偵測到數億公里外，直徑只有一公里的小行星，還不到一般高中校園的大小。

　臺灣聯合大學系統副校長，也是中央大學天文所教授葉永烜專門研究太陽系天體，也是泛星計畫主持人，針對這個發現說，「太陽系當中還隱藏著很多秘密等待破解，這次高中生發現的半人馬天體就是個例子。希望年輕學子保持好奇心，爭取更多成績。」