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天后宮-從福建到臺灣

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2008/4/3 下午 10:00:06
　傳統中國人虔誠信仰神佛，幾千年來頂禮膜拜，祈求平安，而媽祖則是臺灣民間信仰最虔誠也最普遍供奉的神明；傳說中的媽袓，本名林默，生於宋太袓建隆元年的福建省興化府莆田縣湄洲嶼，卒於宋太宗雍熙四年，以救助海上人家而聞名，相傳死後羽化昇天經常顯靈為航海人指引方向，民間尊為保佑平安的海神，歷朝曾敕封媽祖為天后、天妃、天上聖母，建廟供奉稱為天后宮。
　據統計，世界各地媽祖廟共有一千五百多座，湄州島媽祖廟為祖廟，廟宇年代久遠規模宏偉，聞名遐邇，建築結構富麗堂皇，古色古香，雕樑畫棟獨具匠心，彩繪及木石雕刻，皆精緻絕倫巧奪天工，每年農曆三月二十三日媽祖誕辰，信徒紛紛來此朝拜，香火鼎盛，東南沿海各地均建有媽祖廟，台灣媽祖廟有八百餘處，均是由福建分身而來。
　臺灣媽祖的信奉，是由大陸移民來臺開始的。媽祖於北宋開顯立祠，南宋以後媽祖信仰第一度掀起熱潮，當時移民是乘船渡海來臺，在海峽驚濤駭浪中生死未卜，在船上供奉媽祖，祈求媽祖神靈護祐，登岸後均建廟供奉，泉州天后宮即則是臺灣澎湖、鹿港等地天后宮之祖廟。
　澎湖天后宮則是全台最早創建的媽祖廟，也是澎湖最古老的寺廟及居民的信仰中心，相傳建於明代初葉萬歷二十一年，至今已有七百多年歷史，歷代多次修繕，殿宇巍峨，左右護龍的馬背與正門三川殿翹起的燕尾屋脊搭配極為協調，廟身雕工之精細，彩繪之絢爛，不但是建築藝術的精華，也是台灣寺廟傳統建築的代表作，目前已被列國家一級古蹟。
　鹿港天后宮奉祀主神湄州天上聖母，迄今歷三百餘年，由本宮分靈分香出祖的大廟宇有北港朝天宮、麥寮拱範宮、朴子配天宮、彰化天后宮、大肚永和宮、土庫順天宮、台西安海宮、埔里恒吉宮、枋橋頭天門宮、北斗奠安宮、溪洲后天宮等共達八百餘座，信徒騙佈於台灣各角落，終年香客絡繹不絕，每逢農曆一月至三月間的進香旺季，更是人潮洶湧，水洩不通。
　鹿港昔時為天然良港與大陸商貿頻繁，明朝時善男信女為求航海安全集議建立天后宮，廟宇建築在氣勢與架構上駕乎其餘媽祖廟，建有凌霄寶殿，廟中壁畫詩詞古雅幽絕，殿中有千里眼與順風耳土塑神像，特別值得參觀的則是於民國七十八年上元佳節開幕啟用的媽祖文物館，從事文物之收集整理和展覽，結合宗教與文化，為鹿港天后宮塑造「文化大廟」的理想跨出一大步。
　大天后宮又稱臺南大媽袓廟，原為明寧靖王朱術桂的府邸，清康熙施琅征臺，鄭軍失利，鄭氏的寧靖王與五妃先後殉死，明室滅亡，施琅班師內渡時，鑒於臺灣人民對於媽袓信仰的虔誠，為收民心，乃奏請清廷將寧靖王府邸改建為媽袓廟，加封天妃為天后，廟稱天后宮，為臺灣最早的官建祀典媽袓廟。
　大天后宮坐東朝西，建於斜坡地上，因此建築物由前而後，級級升高，自前殿、拜殿、正殿至後殿，一進比一進雄偉，廟中塑像、雕飾皆出自名匠之手，極盡藝術之美，古匾、古聯之珍貴豐富更是全省廟宇少見，尤其咸豐皇帝與光緒皇帝御筆所題之「德侔原載」及「與天同功」匾，皆懸於正殿上，而栩栩如生、尺寸碩大的媽祖神像，則是大天后宮最大的特徵。
　開基天后宮也在台南，是臺灣最早的民設媽祖廟，因為是最早的媽祖廟，所以冠上「開基」二字，又因為不及大天后宮的規模及寬敞，所以俗稱「小天后宮」或「小媽祖廟」，廟中所主祀的媽祖，身高只約一尺左右，民間俗稱「船仔媽」，約為明崇禎十三年間（西元一六四○年）所刻製，十分珍貴。
　小天后宮正殿中的媽祖神像，端坐神龕，滿臉慈悲華貴的氣質，令人仰之悅愉，陪侍也有千里眼和順風耳；特殊的是後殿有觀音單足跪坐，頭身稍傾，微笑親切，與一般寺佛正襟危坐的造像大顯不同，這座觀音為乾隆年間知府蔣元樞所督造的三座觀音中的其中一尊。
　此外，創建於清嘉慶廿一年的旗山天后宮供奉有鎮殿媽祖，是來自福建的「軟身媽祖」，高約五尺八吋，全身可動，相傳已經有上百年歷史，廟宇依照台灣南部媽祖廟樣式建築，木造結構、斗拱、裝飾及石材雕刻，皆來自中國，保持閩南廟宇風味，俗稱「旗山媽祖廟」，當媽祖生日時擴大舉行活動，家家戶戶都要「點燈」迎接媽祖出廟巡邏，是旗山舉鎮的大慶典。
　旗後天后宮則是高雄市歷史最古老的寺廟，初創遠溯自清康熙十二年，據傳當時有福建漁民因避颱風而漂至旗後，過後再邀同鄉漁民攜眷前來定居，並從家鄉帶來媽祖神像，以草寮供奉，至康熙年間移民人口日漸稠密，各姓族人乃立開墾契文，並聚資鳩工建造較正式的媽祖廟，奠定今日的廟宇基礎。
　媽祖傳說深植中國東南沿海民眾心中，從福建湄州、泉州到臺灣大小城鄉的天后宮，可見一斑。

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