吳健死了，他是我至摯的朋友。
醫生診斷是狹心症突發死的，我知道不是，他是去找那隻五彩的不死鳥去了，他們之間有個約會。
* * * *
去年暑假剛開始，我的心就跳躍著想奔向自然，到山上打獵去，不過我得找我的摯友吳健一塊去。
在他賃住的一間小閣樓裡，他正揮舞著嶙峋的雙手把一大塊一大塊的油彩朝畫布上抹，畫的是一片森林。
“喂！藝術家，贊不贊成我的意見？”趁他停筆瞇著眼審視那幅畫時我把握時機問道。
“……爬山、 打獵？”他歪著頭，眼裡透著深邃有神的目光漫應著。
“從台北出發，轉橫貫公路到谷關，然後深入大雪山，那裡獵物較多，我們準備兩天的行程。”談到這些，我的意見一向是滔滔不絕的。
“或許山上能夠找到一點什麼……”他點點頭說。
“找什麼？”
“找靈感！”他聳著肩指指那幅未完成的畫。“它好像缺少了什麼，顯得那麼沉寂、陰黯而晦澀，沒有生命感，沒有一點力量，我實在畫不下去。”
我學著他偏著頭看，森林就是森林，黑黑綠綠外還是黑黑綠綠，我攤手無語。
“唉！跟你沒得談的。”他丟下畫筆，掏出一支煙，火柴劃燃用勁吸著，使瘦削的兩頰更形瘦削，長長吐出一口煙，重重的朝床上躺下。
“去不去？”我不放鬆的追問。
他伸個懶腰，蜷縮在床上，定定的望著那畫，喃喃自語著：神秘之林、神秘之林……
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他當然是跟我去了。
——山上能找到畫畫的靈感，尤其山裡的森林，或許可以蛻悟畫裡缺少的東西。這理由使他變得比我熱衷。
於是準備了乾糧、爬山工具和睡袋，塞在背包裡，一人一管獵槍和充足的彈藥，我們上路。
由台北南下台中，往東勢到谷關，已是遍目綺秀、山高水深，如造物主神來筆下的人間仙境。
“怎麼樣，夠美吧！”
“走，走，上山去！”他一刻不停的一馬當先闖向前去。
滿山松梨，溪水淙然。
吳健一路領頭走著，手舞足蹈，高唱山歌，我從沒看過瘦小的他能揹著一大袋東西跑得這麼快的。
“你看，”他指著前方，“那片森林，青蔥蒼翠的，希望天黑前到那裡。”
我目測了一下距離，搖搖頭說：“到不了，除非我們不找獵物趕路去。”
“那麼就趕路去！”
他常是固執而不可理喻的，我們真的在天黑前趕到森林邊緣，除了我打到幾隻小鳥，他連一顆子彈都沒射出過。
“現在趕到了，人也倦了，還有什麼花樣沒有？”我沒好氣的說。
“有，吃飽了睡覺，明天再去打獵，包你滿載而歸。”說罷取出乾糧大嚼起來，還拋過一個微微傻憨的笑。
我嘆了一口氣，先四處撿拾了一些枯枝，起了火煮咖啡、烤小鳥。
“好香！”他涎著臉過來。
“要吃先去撿些乾樹枝來。”我命令著說。
“這些不夠？”
“火要燃燒整晚的。禦寒，還要防野狼、大熊的。”我說得很嚴肅，他咕噥著去了。
晚上我們並排躺在睡袋裡，聽松風、 蟲鳴。
“這才是活的森林，有生命的一幅大畫，但願回去能把那幅畫畫得這麼生動真實而有生命。”
“我只想明天能逮到一隻大梅花鹿。”我呵欠著說。
火光照著四周，暗紅的。
* * * *
山裡的清晨有說不出的美，朝霞、輕霧、微曦、淡淡的風。
“把不用的東西留在這裡，我們天黑前回來。”吃完早餐，我塞滿兩口袋的乾糧和彈藥說。
“走吧、走吧，走進神秘之林……”他信口胡哼著，舉步走去。
“記住，等一下碰到獵物時不准亂叫說話。”
他點點頭，仍舊唱著，我們一前一後，扛著獵槍，趁著清晨舒爽涼快時大踏步走著。
一上午的成果並不豐碩，仍是幾隻小斑鳩鳥什麼的，直到中午才打到一隻灰褐色的野兔。
“吳健，”我找個松樹腳坐下說道：“休息一下吧，這些小鳥現烤現吃。”
“噓！你看！”他突然朝斜前方指去。
“一隻鹿，好壯碩的梅花鹿。”我雀躍起來，放下東西抄起槍馬上躡手躡腳的追過去。
牠悠閒的走著，距我們約百來碼，我目不轉晴小心翼翼的繼續走近，想找個適當角度和位置射擊。
“喂，”我壓著聲音說：“你的槍也準備好，萬一一擊不中，再補一槍！”
沒有應聲，我回首，四野茫茫，他不知道什麼時候離開我身後的。
——管他，這個藝術家穩又在“神秘之林”找靈感去了。
我的心神全放在梅花鹿上，獨自選好地方，舉槍瞄準。
“砰！”的一聲，鹿兒驚嚇一竄就不見了。
——是吳健的槍聲！
他幹什麼了，好不容易就要逮到的大獵物，這下完蛋了，他開什麼槍？是不是又有新野味，或是走火？我悻悻的朝鹿兒逸去的方向看了一眼，追是追不到了，我得回頭看看吳健。
林裡氤氳籠罩，一時找不到原路，順著他發槍的方向我試著叫了幾聲，沒有動靜，不祥的預感使我緊張，我重裝子彈繼續尋去。
在林的深處找到他時，他坐在地上，獵槍扔得遠遠的，我叫他，他用惶惑驚嚇的目光愣愣的瞪著我，不言不動。
我猛力的搖著他的肩膀，他終於喃喃的說道：”不死鳥、不死鳥……”
“什麼？”
“一隻五彩斑爛，閃閃金亮的不死鳥，我打到了……”他幾乎是嚇得不得了，抱著我的兩腳，我感到他全身不停的發抖。
“冷靜下來，你到底看到什麼？”
“牠能說人話的……牠……”他指著地上一灘血說。
“慢慢說，”我蹲下握緊他的雙手：”到底是怎麼回事？”
他嚥了一口唾沫，開始述說他的遭遇：“我看你全神貫注向那隻鹿走去，本來是跟著的，可是我又見到一樣東西從頭頂飛過，就是牠，五彩閃著耀眼金光的鳥兒，我想大叫，怕嚇走你的鹿，於是我回頭追著牠，牠飛得不快，正好我可以追得上，到這裡牠不飛了，停在枝頭上歇息，我舉槍一瞄，砰的一聲就被我打下來了。”
“然後呢？”
“牠說話了……”
“說什麼？”我有點想笑他在發瘋，又被他逼真嚴肅的神情迷惑了。
“牠叫我過去，我就不由自主的走過去，我看到子彈穿過牠的左翅，血染得一片紅，就是地上的那灘血，我想牠是絕對活不了了……”
“牠死了嗎？”
“不，我憐惜的想找點話說，牠卻告訴我牠是不會死的，牠是不死鳥，說完叫我抬頭看，正巧一隻鳥飛過，牠帶血奄奄的軀體突然躍起來，像閃電一樣的衝向那隻鳥，奇事發生了，牠們合成一體，血鳥不見了，那隻鳥卻變成五彩光亮的不死鳥，飛繞在我頭頂，牠告訴我不要怕，牠不在乎一顆子彈，牠是三千年前食了龍血而有了永生的神力，懂得人語，能透知未來，能創造命運。”他說到這裡頓住了，雙手抱著頭陷入了沉思。
我聽得入神，這可能是真的嗎？吳的態度和地上的血不由得我不信，我促著他再說下去。
“牠問我來這裡幹什麼，我說打獵，但是我馬上後悔了，牠卻說：你到這神秘之林，
是來找一種和你心聯繫結合而能孕之於外的情感力量，那是奇妙難懂的，甚至你自已都還懷疑；而若是你想得到，我有能力讓你如願，不過你得付出代價。”
“有點像浮士德的故事，我想你是答應了？”
“不錯，牠保證我回去繼續畫那幅畫時能灌注生命和情感在裡面，不過我的生命也將因之枯萎，那時牠會再來見我，帶領我到一個地方去，但牠沒說是什麼地方就振翅飛走了，我不敢再追，看著牠向林子深處飛去而消失。”
他講完了，像神話一樣的故事，我們都沉默了好一會，然後我問他：“你真的相信這些？”
“這不會錯的，牠能講話，牠也能知道我心裡需求的，而且牠是不死的，當時我雜混著驚異和神幻似的心情和牠講話，牠一飛走，我發現這一切竟是真的，我變得驚嚇得不得了，現在還怕……”
“怕？”我說，“怕甚麼？”
“牠說我的生命將隨應得到的蛻悟和才智的表現而消失，那就是死去，你不怕死去嗎？”
“我怕，當然怕！”我不能否認。
“死去就是不再呼吸，不再記憶，不再活動的，那該是七老八十的人才會想到的事……”
“那你為什麼答應牠用生命的代價來換取靈感呢？”
“是呀，為什麼呢？”他頹然坐下。
“或許這都是你的幻覺吧，這幾天你畫那幅森林，現在又跑到森林裡來，想多了就會生幻覺的，忘了算了。”我安慰他說，實在也不敢相信這近乎荒謬的故事。
“不能，它是真的，我忘不了……”他呻吟似的叫著。
“那麼你想怎麼辨？……”
“去找牠，我得去找牠，這個交易不幹了！”他跳起來說。
“你發瘋了，到那裡去找？”
“牠一定是住在這神秘之林裡的，我一定要找到牠。“他抓起槍朝林子裡跑去，我一把沒拉著只得跟著邊叫邊追。
他發狂似的找著、叫著，只有松風回答他，而太陽慢慢偏西了。
“老吳，得回頭了，我們一天沒吃東西，一定要在天全黑前找路回到放工具和食物的地方，否則真會被不死鳥拉去魂的。" 我連拉帶拖挾著他往回路急趕，他仍不死心的四面張望喊叫著，比神經病還瘋癲，我真後悔帶他來這裡打獵，看樣子真是被邪迷住了。
滿懷複雜的心終於幸運的趕到早晨離開的地方，我長長的吁了口氣。
整夜不敢入睡，生怕他又冒冒失失獨自闖進去，他卻像失了魂似的坐了一夜，直到天明才趕路下山，包車直放台北。
* * * *
大雪山兩天旅獵之行總算平安回來了。一切未變，吳健卻像換了一個人，過去的豪邁朗爽變成孤寡沉寂，除了我，拒絕任何友誼，使我很難過，也愧疚於找他同去的遽變。
我們都沒再提到那不死鳥，但牠的陰影一直罩著我們，吳健收拾了所有的畫具塞在床底下，發誓不再動筆，像是忘了他本走多麼忠於藝術而且酷愛藝術的。
將近一年，他終於從激變恢復冷靜，除了仍是沒有畫畫，一切都和過去一樣了。不死鳥的故事被沖淡得不復清晰，我慶幸著。
而前幾天，放學後我到閣樓，他竟整理從床下掏出來的畫布、色料。
“我正想找你，”他興緻勃勃的對我說道：“我終於想通了，當一個人在永恆與凡俗裡求取捨時，生死玄關是要看破的，我曾矛盾於對藝術的求真求美的獲取和對自我生命的熱愛，這一年當中我想了太多次，只是每次想到就不願去想，那不死鳥也飛入我夢來，指責我是懦夫，我摀著耳不聽，後來不再夢到了，我卻想通了對自我生命和藝術生命孰重的取捨。”
“你是說……”
“浪費了一整年，現在我要繼續完成那幅畫，希望真能把握生命，灌注在畫裡，我有自信的，祝福我吧，老友，一星期後來看完成了的神秘之林！”
我能說什麼？只有點頭、鼓勵和默祝。
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一星期後我再到閣樓上，他躺在床上，安祥而寧靜，面帶淨化後的滿足微笑。
畫架上我見到重新的“神秘之林”，不再只是黑黑綠綠的，它和那次我們行獵遠望的那片森林一樣真實生動而美好，甚至可以看到那不死鳥在林中飛翔，而吳健也在。 |